Сарагоса - город в северо-восточной части Испании, столица одноименной провинции, а также автономной области и бывшего королевства Арагон. Сарагоса расположена на берегу реки Эбро и ее двух притоков Уэрва и Гальего, которые протекают неподалеку от центра области. Долина реки Эбро, в которой расположен город, отличается разнообразием форм своего ландшафта – от пустыни Лос-Монегрос до густых лесов, просторных лугов и гор.

Численность населения Сарагосы составляет около 700 тысяч жителей, что делает город пятым по величине в Испании. Сарагоса располагается на высоте 200 метров над уровнем моря и является важным транспортным узлом. Именно здесь пересекаются крупнейшие магистрали и трассы федерального значения, ведущие в Мадрид, Барселону, Валенсию, Бильбао и Тулузу, которые находятся на одинаковом расстоянии в 300 километров от Сарагосы.

В силу того, что Сарагоса располагается на равнине, со всех сторон окруженной горами, на территории города преобладает континентальный полузасушливый климат. В Сарагосе бывает достаточно большое количество солнечных дней, а большая часть осадков выпадает весной. Лето здесь довольно засушливое, и температура воздуха часто достигает 40°C. В то время как зима достаточно прохладная. В зимние месяцы температура воздуха составляет 0-10°C. В это время года на город часто опускается туман, а в ясные дни с северо-запада дует прохладный и сухой ветер, который здесь называют Сьерсо.

История происхождения современной Сарагосы уходит вглубь к кельтиберскому поселению, которое находилось здесь еще в II веке до нашей эры. Затем карфагеняне основали на месте этого поселения свой военный лагерь Салдуба. С приходом римлян в 24 году до нашей эры военный лагерь карфагенян превратился в колонию Цезараугуста в составе провинции Римской Империи Ближняя Испания. Эта колония стала одним из самых процветающих городов Иберии. До сих пор в Сарагосе можно видеть сохранившиеся фрагменты крепостных стен римской эпохи. В V веке город был завоеван вестготами.

В 716 году город был взят арабами под предводительством Мусы Ибн Нусаира и получил название Мединат Сарагуста. При маврах город соперничал по красоте и богатству с Кордовой, Толедо и Меридой. По свидетельствам путешественников тех времен во времена арабского правления город окружали крепостные стены, сооруженные из белого камня, и его, называли белокаменным или белым городом . Несколько позже город стал частью Кордовского Халифата и превратился в самый большой арабский город в северной части Испании. После падения Кордовского Халифата на его территории образовалось множество самостоятельных арабских государств тайф . С 1018-1118 годы Сарагоса являлась одной из таких тайф.

В 1118 году во времена реконкисты, король Альфонсо I Арагонский изгнал мавров из Сарагосы и с той поры, с начала XII века и до конца XV века Сарагоса была резиденцией арагонских королей и столицей могущественного королевства Арагон, владения которого простирались до Сицилии, а также являлась одним из наиболее экономически развитых городов Арагона. Особого развития здесь достигло текстильное производство. В 1469 году Фердинанд II Арагонский вступил в брак с Изабеллой, королевой Кастилии и Леона - так были объединены земли Испании, столицей которой стал Мадрид, а Сарагоса потеряла все свои права и привилегии. Однако именно в Сарагосе венчались король Фердинанд II Арагонский и королева Изабелла Кастильская.

Во время Наполеоновских войн Сарагоса прославилась на всю Европу своим мужественным сопротивлением французским войскам. Осада Сарагосы длилась в течение двух месяцев в 1808-1809 годах и стала ярким событием в истории сопротивления испанского народа против Наполеона. С тех пор Сарагоса получила титул Всегда Героической , а ее военное знамя украсила почетная награда испанских королей. В настоящее время на одной из площадей города стоит памятник 55 тысячам жителей погибших во время осады.

Во второй половине XX века в Сарагосе наблюдался демографический подъем, главной причиной которого было строительство некоторых фабрик и заводов. В настоящее время важнейшими отраслями промышленности Сарагосы являются металлообработка и машиностроение, особенно транспортное и сельскохозяйственное, а также кожевенно-обувная, пищевкусовая, химическая и деревообрабатывающая промышленности. В 1982 году компания General Motors Opel открыла в пригороде Сарагосы свою фабрику. Вследствие длительного упадка сельскохозяйственного сектора General Motors Opel и ряд других крупных компаний, таких как CAF (Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles S.A.) - производитель железнодорожных локомотивов, Balay - производитель бытовой техники, невольно стали опорой экономики региона. В Сарагосе находится база ВВС Испании, на которой до 1994 года находились также и американские военно-воздушные силы.

В Сарагосе находится Университет Сарагосы. Основанный в 1542 году этот университет является одним из старейших университетов Испании. В нем обучается около 40 тысяч студентов на 22 факультетах. Имея под своей крышей один из крупнейших научно-исследовательских центров Испании, Университет Сарагосы входит в список лучших государственных университетов Европы.

Все основные достопримечательности Сарагосы расположены в ее историческом центре. Старинная часть города простирается вдоль правого берега реки Эбро. В структуре этой части сохранились черты планировки древнеримской колонии. Её периметр проходит по территории, где раньше была римская каменная стена. Римское ядро имеет правильную прямоугольную планировку. Здесь расположены самая красивая площадь города - Пласа-дель-Пилар.

Пласа-дель-Пилар - прекрасный ансамбль, в котором собраны архитектурные шедевры всех эпох и стилей: Кафедральный собор Сан-Сальвадор, сооруженный в XII-XVI веках на месте бывшей мечети, монументальный собор Базилика-Нуэстра-Сеньора-дель-Пилар XVII века, Торреон-де-ла-Суда, построенный в XV веке, на месте бывшей резиденции мавританских правителей, а также остатки древних римских стен, окружавших город.

Базилика Нуэстра-Сеньора-дель-Пилар воистину является символом Сарагосы. До нее на этом месте первыми христианами была построена часовня, где находилась Святая колонна, поставленная в честь появления в Сарагосе, 2 января 40 года до нашей эры Святой Девы Марии. На этом же месте в VIII и XII веках были построены еще две церкви и храм в мавританско-готическом стиле. В XVII веке, в 1681 году была заложена новая базилика. Строительство продолжалось до наших дней.

Другая выдающаяся достопримечательность Сарагосы - собор Сан-Сальвадор, чаще именуемый Ла-Сео. Он был перестроен в 1541-1551 годах из Соборной мечети, существовавшей здесь во времена мавританского владычества. Эта мечеть, в свою очередь, представляла собой раннюю христианскую церковь. Собор Сан-Сальвадор - образец поздней испанской готики.

В Сарагосе более двухсот дворцов, большая часть которых была построена в XVI веке. Недалеко от Пласа-де-Пилар расположен дворец Паласио-де-лос-Кондес-де-Аргильо (Palacio de los Condes de Argillo). К числу наиболее интересных дворцов Возрождения относится Паласио-де-лос-Кондес-де-Састаго (Palacio de los Condes de Sastago) на улице Козо (Coso). В западной части Сарагосы, по дороге к Бильбао, находится один их главных архитектурных памятников города — Альхаферия (Aljaferia) - огромный мавританский дворец XI века, построенный Аль-Муктадиром за пределами городской стены. Некоторое время он служил дворцом короля Педро I, в 1491 году в нем был построен прекрасный тронный зал для Католических королей. Недавно дворец был отреставрирован.

История Сарагосы крепко связана с легендой появления христианства в Испании. По преданию Дева Мария явилась перед апостолом Иаковом, стоя на мраморной колонне, и повелела построить на этом месте храм. Видение исчезло, а столп остался. Тут и была возведена прекраснейшая Базилика Нуэстра-Сеньора-дель-Пилар. Этот столп стал символом соединения земли и неба.

С тех пор каждый год 12 октября в Сарагосе, как и во всей Испании отмечается праздник Лас-Фиестас-дель-Пилар (Las Fiestas del Pillar). А так как эта дата в 1492 году совпала с днем открытия Америки, ежегодно 12 октября празднуется День Испании или, как его еще называют, День Колумба. Этот праздник отмечают не только жители Испании, но и жители других испано-говорящих стран мира.

Празднование Лас-Фиестас-дель-Пилар длится девять дней. Во время празднества на улицах Сарагосы танцуют хоту - национальный арагонский танец, выступают музыканты, по вечерам показывают театральные представления, в которых участвуют известные испанские актеры, организуется коррида. Ночью устраивается представление света, воды и музыки, а над рекой Эбро запускаются красочные фейерверки. Но кульминацией праздника становится подношение цветов Деве Марии. Потоки из тысячи цветов, сливаются в разноцветное море на площади перед главным собором города.