На простой вопрос о том, какая из мадридских улиц главная, столичные жители не могут дать однозначного ответа. Дело в том, что официально главной улицы города в Мадриде не существует. Однако, одна из центральных улиц столицы все же является главной. Речь идет об улице Гран-Виа, название которой переводится, как «главная улица», а дословно – «большая дорога».

Впервые проект улицы, соединяющей два фешенебельных столичных района, Аргуэльос и Саламанку, был разработан примерно в 1862 году. Этот проект реализовать не удалось. Лишь спустя 40 лет был окончательно утвержден проект ее строительства, который, кстати, вызвал бурный протест жителей и владельцев домов, которые по этому проекту должны были быть сненены. Недовольны проектом были и уличные торговцы, опасавшиеся того, что им не выжить в конкуренции с крупными торговыми заведениями, которые неминуемо придут на новую богатую улицу. Право строительства новой улицы за 29 миллионов песет приобрел на аукционе банкир из Франции Мартин Альберт Сильвер. Однако, в 1923-м банкир уступил свое право на строительство промышленнику из Страны Басков Орасио Эчевериэтте Марури.

При строительстве улицы, достигавшей в ширину 35, а в длину 1315 метров, пришлось снести более 300 зданий; с карты города исчезли 14 улиц, а 54 улицы были укорочены. К примеру, для прокладки новой улицы на 3-4 метра понизили уровень соседней улицы Присеса. По этой причине несколько домов пришлось на целый этаж продолжить вниз. Строителям пришлось выполнять крайне дорогостоящие работы по реконструкции первых этажей и подвальных помещений. Парадные входы ряда домов превратились в балконы. Для расширения проезжей части старые деревья пересаживали ближе к домам.

Нынешняя Гран-Виа отчетливо разделена на три участка. Первый участок, идущий до площади Ред де Сан-Луис, выполнен в стиле классической архитектуры, многие дома здесь несут явный отпечаток стиля неовозрождения – это просторные балконы, многочисленные колонны и большие карнизы. Второй участок улицы идет до площади Кальяо. В архитиктуре наблюдается смешение американского модернизма с французским архитектурным стилем. Третий участок – между площадями Кальяо и Испания, выполнен полностью в стиле американского рационализма.

На улице Гран-Виа имеется множество домов, которые известны не только в Испании, но и во всем мире. Например, «Чайный салон», расположенный на углу улицы Виктора Гюго, стал родоначальником световой рекламы Мадрида.

Самым большим зданием на улице в течение длительного времени являлась «Телефоника», где размещалась администрация Национальной телефонной Компании. «Телефоника» была самым высоким зданием Мадрида с 680 окнами и 503 дверьми. Свои лидирующие позиции это здание, высотой 81 метр, держало вплоть до 1950-х годов. И, хотя, за пределами Испании к тому времени были построены и более высокие здания, испанцы гордились зданием «Телефоника».

На улице расположены три знаменитых бара. Внутреннее оформление бара Чикоте, выполненное в 1931 году Луисом Гутьерресом, сегодня почти не изменилось. По другую сторону улицы располагается бар Абра, подражающий своим стилем Чикоте. Завершает триаду кафе под названием Гран-Пенья. В переводе с испанского «пенья» означает кружок людей, объединенных общим увлечением. Когда-то заведение Гран-Пенья возникло, как логическое продолжение пеньи любителей кофе. Тогда земельный участок с этим зданием стоил примерно 2250 песет. Сегодня за такую сумму в этом здании не купить даже небольшую комнату.

Завершается Улица Гран-Виа площадью Испании. Известное изречение гласит о том, что все дорого ведут в Рим, однако, Гран-Виа через Мадрид ведет к Испании.