Рождество….Ощущение его прихода в Испании начинается задолго до самих рождественских праздников. По вечерам улицы освещаются «Вифлеемскими звездами», гирляндами, развешенными между домов и украшающими даже пальмы и кактусы. В воздухе витает аромат жареных каштанов, прилавки магазинов ломятся от новогодних испанских деликатесов – туронов и хамонов - и расцвечиваются водопадами огней на искусственных елках. И детвора, и взрослые заворожено замирают у витрин, разглядывая фигурки Девы Марии, святого Иосифа, Иисуса в колыбели-яслях. Рождественские белены - именно они создают неповторимую атмосферу светлой радости и тайны в эти дни.

В европейских странах миниатюрные композиции, изображающие сцену рождения Христа в Вифлеемской пещере, называются по-разному – «вертепы», «рождественские ясли», «райки». В Испании они получили имя «беленов», от города Вифлеем, где появился на свет божественный младенец.

Традиция рождественских беленов пришла в Испанию из соседней Италии. Если верить легенде, то первый живой белен, в начале XIII века, устроил знаменитый христианский проповедник Святой Франциск Ассизский в маленьком селении Греччио. Дабы зримо подкрепить свою рождественскую проповедь, он решил воссоздать знаменитый библейский сюжет, обустроив свой грот под Вифлеемскую пещеру. Картину дополнили живой ослик и корова. В ясли он уложил фигуру младенца-Иисуса, а нескольких своих прихожан убедил изобразить героев всем известной истории: скитаний Марии и Иосифа, рождения Спасителя, явления Ангела и поклонения волхвов.

Скульптурные же белены, украшавшие портики христианских соборов, появились уже в XV веке. Неаполитанские скульпторы и художники возвели сооружение рождественских беленов в ранг высокого искусства. А оттуда эта традиция перекочевала в Испанию, поскольку Неаполь тогда принадлежал каталоно-арагонской короне, и по указу короля Карла III установка белена стала официальным рождественским ритуалом. Самый знаменитый испанский белен хранится в экспозиции королевского дворца в Мадриде. Так называемый «белен принца» был заказан Карлом III в Неаполе и привезен в подарок наследнику престола. Тогда роскошная композиция состояла почти из 6000 элементов. Сегодня из них сохранилось лишь 89.

Рождественские композиции можно увидеть не только поблизости от христианских храмов – иглесиа. Каждый магазин, ресторан, деловой офис в Испании в преддверии Рождества считает своим долгом представить на обозрение собственный белен. Но самые роскошные и впечатляющие располагаются на главной площади каждого города. Это сложные многофигурные белены-диарамы. Здесь и палестинские пейзажи с горами, пустынями и водоемами, и Иерусалимские храмы, и знаменитые пасторальные сцены, и вполне бытовые житейские ситуации. Вьется дымок над крышей, горит огонь в очаге, винодел давит виноград, птичница упала с лестницы, уронив лукошко с яйцами. Частенько в беленах-диарамах присутствует и местный колорит. Мастера-беленисты из нашей Торревьехи рядышком со сценой «бегства из Египта», с силуэтами пирамид и караваном верблюдов, примостили местную достопримечательность – колоннаду, символизирующую пять эпох в истории Испании, а также баржи, груженые солью, вероятно, намекая, что соляной промысел в лагуне Торревьехи берет начало еще с библейских времен...

И практически ни одна испанская семья не обходится без домашнего белена. В прошлое ушли времена, когда каждый мастерил фигурки из подручного материала. Сегодня традиция поставлена на поток. В каждой сувенирной лавочке, на прилавках выездных рынков, в дешевых китайских и испанских «стопесетниках» и изысканных бутиках мебельного декора можно приобрести готовый белен, а также все необходимое для тех, кто руководствуется правилом «сделай сам». Это и фигурки-персонажи, и упаковки мха, соломки, кусочков коры – для создания пещер, скал и водопадов. Материалы, которые идут вход для изготовления фигурок святых, сложно и перечислить: от рядовой пластмассы и гипса – до слоновой кости, и полудрагоценных камней. А в местном немецком супермаркете хозяйки могут приобрести формы и собственноручно выпечь пасторальные фигурки.

Очарование рождественских беленов не оставляет равнодушными и поселившихся здесь россиян. В семье моей коллеги, где за 10 лет подросли пятеро дочерей, домашний белен стал «гвоздем» новогодних приготовлений. Как и все испанские дети, они с малых лет знали, фигурки белена – не игрушки, а герои великого рождественского таинства. Задолго до праздников девочки приглядывали в магазинах новых «святых», «овечек», «ангелочков» для домашней композиции. После рождественского семейного ужина, когда за столом собирается уже полтора десятка человек (вместе с мужьями и «новьями» подросших дочерей), кульминацией становится водружение фигурки младенца-Иисуса в колыбель ровно в полночь.

В последние годы в некоторых испанских городах возрождается традиция живых беленов. Добровольцы заблаговременно готовятся, разучивают роли, шьют костюмы, сооружают соответствующие декорации для библейской истории о появлении на свет Спасителя в маленьком городе Вифлееме на задворках Римской империи, которая вот уже более 20 веков волнует и объединяет миллионы людей в праздничные Рождественские дни.