Витория - город на севере Испании, столица провинции Алава и автономной области Страна Басков. Второй по величине баскский город после Бильбао. В наши дни, в Испании город часто известен под комбинированным названием Vitoria-Gasteiz, совмещающим традиционное испанское и баскское названия.

На территории Витории, как и практически всей провинции Алава, преобладает океанический климат. В течении всего года здесь держится высокий уровень влажности и умеренные температуры. Город, как и вся провинция Алава, лежит на небольшой возвышенности в центре плодородной равнины и является частью района Зеленая Испания (España Verde), который характеризуется буйной зеленой растительностью и плодородием.

Существует предположение, что история города началась в 581 году, когда на его месте король вестготов Леовигильд в честь победы над васконами основал город Victoriacum. Однако эта точка зрения не нашла своего признания среди историков и официальной датой основания города считается 1181 год. Именно тогда наваррский король Санчо VI Мудрый основал на вершине холма, на месте предыдущего поселения Gasteiz свой аванпост, который назвал Nueva Victoria Новая Виктория . В 1200 году поселение было захвачено войсками короля Кастилии Альфонсо VII и присоединено к королевству Кастилии.

В XIII-XIV века город постепенно развивался и увеличивался в размерах. Обосновавшихся здесь военных довольно быстро вытеснили купцы и ремесленники, и город стал стремительно развиваться, обрастая жилыми постройками и торговыми лавками. В последующие века, стремительно разрастаясь вдоль склонов холма, центральная часть города по форме напоминала миндальный орех. Сегодня этот архитектурный ансамбль - главная отличительная черта баскской столицы. К концу XVIII века город начал разрастаться за пределы крепостных стен. Появлялись так называемые arquillos - земляные насыпи в виде террас, спускающиеся с гор, на которых велось строительство, что позволяло городу расширяться дальше, несмотря на холмистый ландшафт. Уже к XIII веку город стал преуспевающим центром шерстяной промышленности и торговли железом. В 1431 году король Кастилии Хуан II дал поселению титул города.

Главным событием в более поздней истории Витории является Сражение при Витории во время Пиренейской войны, которое состоялось 21 июня 1813 года. Французские войска были полностью разбиты Герцогом Веллингтоном, и французский контроль над Испанией был закончен. Есть памятник, ознаменовывающий это сражение. Он находится на главной площади города, известный как Памятник Независимости - Monumento laIndependencia.

20 мая 1980 года решением Баскского парламента Витория стала столицей Страны Басков.

Экономика Витории очень разнообразна. Многие компании-производители имеют здесь свое производство и представительства, например Mercedes-Benz”, Michelin”, Gamesa” и Heraclio Fournier”. Витория считается вторым городом Испании по уровню жизни, и первой по количеству зеленых зон и культурных мест на душу населения.

Старая часть города Эль-Каско-Вьехо, расположенная на возвышенности, очень хорошо сохранилась и содержит многие замечательные памятники архитектуры и истории, например Касса-дель-Кордон (дом XV века), Готический собор Санта Мария (XIV века), Музей Археологии (XVI века) и Torre de Dona Otxanda - башня, в которой размещен Музей Естественных наук. В XIX веке город начал расширяться к югу от старого центра. В этом районе находятся Площадь Де-ла-Вирген-Бланка и располагающиеся на ней церковь Сан-Мигель, галерея Лос-Аркийос; в этом же районе находится Новая Площадь (или Площадь Испании), на которой каждое воскресенье утром устраивается уличный базар.

Несмотря на бурное военное прошлое в сегодняшней Витории и ее окрестностях сохранилось огромное количество старинных домов и храмов. Сейчас в некоторых из них расположились рестораны и фешенебельные отели, что придаёт городу дополнительный колорит, заключающийся в причудливом переплетении старины и современности.

Город Витория знаменит двумя главными храмами: старым собором Санта-Мария и новым собором Пречистой Марии. Старый собор был возведён в XIV веке в готическом стиле. Однако его башня была построена позже в XVII веке. Внутри собора находятся капеллы с готическими и фламандскими изображениями, а также живопись Рубенса и Ван Дайка. В настоящее время внутри храма ведутся археологические раскопки, в процессе которых было найдено немало интересных артефактов. Строительство нового храма велось на протяжении семидесяти лет с начала XX века. Внутри здания находятся Музей религиозного искусства и неаполитанский белен - миниатюрная скульптурная композиция, состоящая из пятидесяти восьми фигурок.

Среди туристов, любящих старинную архитектуру, очень популярны дворцы начала XVI века Бенданья и Вилья Сусо, который построен на остатках древней городской стены. Во время археологических раскопок здесь была обнаружена таинственная могила девушки, погибшей при загадочных обстоятельствах. Захоронение это овеяно мистическим ореолом: по городу уже много лет ходят слухи, что неуспокоенная душа усопшей до сих пор бродит по ночам по окрестностям храма.

Не менее интересной достопримечательностью Витории является монастырь Арментия, который может по праву считаться жемчужиной романского стиля. Он был построен в XII веке, а затем перестроен в XVIII веке. В самом храме находятся образцы скульптурного искусства разных эпох и школ.

Помимо всех архитектурных и исторических достопримечательностей в Витории имеется огромное множество все различных музеев. Музей археологии размещен в здании XVI века, его экспозиция включает дольмены, созданные более 4 тысяч лет назад, римские статуи из Алавы, а также образцы средневекового искусства. Интересен и Музей карт, основанный внуком Эраклио Фурньера, создавшего в 1868 году в Витории фабрику игральных карт. В коллекции есть карты, созданныеСальвадором Дали в 80-х годах XX века. В Музее Оружия в хронологическом порядке представлено оружие самых разных эпох - от каменных топоров до современных пистолетов. Отдельная экспозиция посвящена битве при Витории 1813 года. Музей церковного искусства расположен в храме Катедраль-де-Вирхен-Иммакулада. Экспонаты из камня, дерева и серебра разбиты на отдельные группы в соответствии с материалом, из которого они выполнены. Музей изящных искусств размещается в красивом дворце, сочетающем элементы готики и ренессанса. В экспозиции представлена испанская живопись средневековья и барокко, XIX и XX века, в том числе полотна Пикассо, Миро, Каногара. Коллекция музея считается одной из лучших в Испании.

Город знаменит тем, что в нем дважды в году проводятся крупные международные фестивали: в июле Виторийский джазовый фестиваль, а в конце августа и начале сентября - международный рок-фестиваль. С 4 по 9 августа здесь ежегодно отмечается веселый праздник покровителя города, проходит карнавал и организуется множество концертов под открытым небом.