Картахена - средиземноморский город и морской порт, находится на юго-восточном побережье Испании в автономной области Мурсия. Население города составляет около 210.000 жителей, и это делает город вторым по величине в Мурсии. Однако если учитывать территорию всей городской зоны вместе с примыкающими пригородами, население составляет около 335.000 жителей.

Сам город располагается на равнине, однако с северной стороны его обрамляют горные хребты (Карраской, Ель-Пуэрто, Лос-Вилларес, Колумбарес и Эскалона), а с юга и юго-запада ограничивают горы Эль-Альгарробо, Ла-Муела, Горда). Старая часть города ограничена пятью холмами. В прошлом между этими холмами было озеро Эстеро, которое со временем высохло, а в начале XX века на его месте образовался новый район города.

На территории города преобладает теплый засушливый климат. Прибрежное положение города немного смягчает климат, но годовая норма осадков едва ли превышает отметку 300 мм, средне готовая температура достигает 20°C. Самым холодным месяцем является январь, когда температура опускается до 12°C, а в августе столбик термометра поднимается выше 35°C.

Из упоминаний древнеримского историка и поэта Руф Фест Авьена известно, что Картахена была основана карфагенским генералом Гасдрубалом в 227 году до нашей эры. Ранее на этом месте существовало поселение, известное под именем Мастия, но генерал Гасдрубал дал ему новое имя - Кварт Хадаст. Город оставался под властью карфагенян до 209 года до нашей эры, когда в ходе Пунических войн римляне под командованием генерала Корнелия Сципиона взяли власть над городом.

Во времена римского правления Картахена приобрела большое значение и была довольно богатым и процветающим городом в течение многих лет. Развитию города способствовали, прежде всего, его удачное стратегическое расположение, наличие глубоководной бухты и богатые минеральные месторождения. Благодаря тому, что город был окружен холмами, а с северной стороны от него находилось большое озеро Эль-Амарьял (El Amarjal), город было легко держать под защитой и контролем.

С падением Римской Империи город пришел в упадок и стал легкой добычей для внешних завоеваний. Сначала его оккупировали вандалы, затем вестготы, которые правили здесь до 555 года. В 555 году в город вторглись войска византийского императора Юстиниана, который сделал город столицей византийской провинции Испания. В 621 году вестготы снова отвоевали город и правили в нем до Мусульманского завоевания 734 года. Во времена арабского владычества, город испытал определенный подъем, здесь была мечеть и укрепленная цитадель на нынешней горе Консепсьон.

В 1245 году Картахена была отвоевана христианским королем Альфонсо X и присоединена к Кастилии. Город, как и вся Испания, вошел в период длительного упадка. Несмотря на небольшое оживление в XVI веке, экономика Картахены так и не оправилась до XVIII века, когда город стал ведущим морским портом. В 1725 году Картахена стала столицей Mediterranean Maritime Department и была серьезно укреплена. Здесь восстановили и достроили замок, созданный еще маврами, построены бараки и арсенал. В течение сравнительно короткого времени население города выросло с 10.000 до 15.000 жителей.

В XIX веке экономика города продолжала расти. Здесь процветала горнодобывающая промышленность. В Картахене находились самые большие минеральные месторождения в средиземноморье, и добывалось большое количество меди, олова, железа, серебра, свинца, цинка и красной охры.

В 1873 году в ходе Кантональной революции Картахена была сильно разрушена. Затем началась её реконструкция и город начал принимать современные очертания. Во времена Гражданской войны в Испании в 1936-1939 годах Картахена являлась одним из главных опорных пунктов республиканского правительства и была последним городом, который сдался войскам диктатора Франсиско Франко.

В середине XX века промышленная активность города начала повышаться. Вторая половина ХХ века отмечена развитием энергетики и производства удобрений, а так же военного кораблестроения. В настоящее время туризм набирает обороты и становится все более важной отраслью экономики города.

Во многом благодаря своему расположению на побережье Средиземного моря Картахена на протяжении всей своей истории была лакомым кусочком для многих народов, каждый из которых оставил здесь свои следы. Таким образом, современная Картахена имеет богатейшее культурное наследие.

Несмотря на то, что в городе сохранились некоторые руины эпохи правления карфагенян, например, такие как Пунический бастион, построенный в 227 до нашей эры, большинство археологических достопримечательностей датируются временем правление Римской Империи. Наиболее примечательным из них является недавно восстановленный Римский театр Новой Картахены, построенный в I веке до нашей эры. Недавно там был открыт Музей Римского театра. Среди прочих руинов времен Римской Империи наиболее известными являются Римская колоннада, Касса-де-ла-Фортуна (Дом Судьбы), Декуманус и Августеум. В города также сохранились остатки башни La Torre Ciega, которая использовалась римлянами для захоронений и составлял часть Некрополиса. А на месте древнего Римского амфитеатра (I век нашей эры) в настоящее время построена арена для боя быков, но до сих пор видны некоторые стены этого древнего амфитеатра, а также часть комнат, которые находились под трибунами.

Помимо памятников времен Римской Империи в городе сохранились остатки собора Санта Мария де ла Вьеха, построенного в XIII веке и безвозвратно разрушенного во время гражданской войны в Испании. Неподалеку от Римского Театра сохранились остатки Византийского бастиона.

На территории Картахены частично находится Мар Менор - лагуна, отделенная от Средиземного моря узким песчаным перешейком длинной около 22 километров. Вода в лагуне очень чистая и довольно соленая, а глубина лагуны составляет не более 7 метров. Вода прогревается в лагуне чрезвычайно интенсивно, в результате чего купальный сезон длится с марта по ноябрь, а привычные к холоду люди, к примеру, скандинавы или сибиряки, могут купаться здесь и с февраля по декабрь. Этот объект находится под защитой Организации Объединенных Наций.

Помимо своих археологических достопримечательностей и великолепных пляжей Картахена может предложить туристам множество культурных событий, которые проходят в городе круглый год.

Наиболее примечательным из праздников является костюмированной праздник Карфагеняне и римляне ( Carthagineses y Romanos ), который проводится во второй половине сентября и продолжается десять дней - с первой пятницы после 15 сентября по воскресенье следующей недели. Его главная изюминка - историческая реконструкция битвы воинов Рима и Карфагена, имевшей место в III веке до нашей эры. В дни этого грандиозного праздника Картахена преображается. На одном из пустырей появляется походный военный лагерь. На центральных городских улицах и площадях также можно встретить немало людей в боевых доспехах и цивильных нарядах той поры.